Madeleine Kears, assisterande redaktør for nettstaden The Free Press, skriv:

Britiske lovgjevarar hevdar at eit lovforslag om assistert sjølvmord tilbyr ein miskunnsam død. Men er det berre ein måte å spare pengar på? Madeleine Kears rapporterer.

Jamie Hale har vore inn og ut av sjukehuset i meir enn halve livet. Den 33 år gamle briten treng rullestol og er avhengig av delvis respirator og heildøgns omsorg. For fleire år sidan var han kritisk sjuk og innlagd på sjukehus i seks månader «som eit direkte resultat av å ikkje ha hatt den omsorga», fortalde han meg frå baksida av ein bil på veg til eit vekevis besøk på ein National Health Service-klinikk i London . «Eg ville vore død utan NHS,» konkluderer han.

Likevel tenkjer Hale – som har ei mastergrad i filosofi, politikk og helseøkonomi – ofte på kor mykje livet hans kostar staten. «Eg er veldig klar over at eg ikkje er kostnadseffektiv,» la han til. «Det er veldig vanskeleg å ikkje vera klar over at du er den typen økonomiske byrde systemet knirkar under.»

Hale er sterkt imot lovforslaget om assistert sjølvmord som Storbritannias parlament stemmer over denne veka. Den 29. november vil medlemmene vurdera om dei skal fremja eit lovforslag som legaliserer dødshjelp for uhelbredeleg sjuke med ein prognose på seks månader eller mindre. Viss lovforslaget blir lov, kan ein person sjølv administrera eit dødeleg legemiddel føreskriven av ein lege etter at to legar og ein dommar har meldt seg på prosedyren. Lovforslaget legaliserer assistert sjølvmord, men ikkje eutanasi, som er når nokre andre – typisk ein lege – er den som skal drepa pasienten.

Ved første augnekast ser det ut til at lova har lite å gjera med folk som Hale. Tilstanden hans, som han føretrekkjer å ikkje spesifisera, er kronisk og progressiv, men han er ikkje terminal. Likevel er han blant mange funksjonshemma, legane ved slutten av livet, og bekymra borgarar som fryktar at lova kan setja sårbare menneske under press for å avslutta livet, og starta ei glattbakke mot framtidige lover som tillèt dødshjelp for funksjonshemma, dei fattige, og dei deprimerte.

Motstandarar av lovforslaget inkluderer både liberale og konservative, kyrkjegjengarar og ateistar, funksjonshemma og funksjonsfriske, sjuke og friske. Nokon har praktiske spørsmål, som om legar kan bli i stand til å seia om ein pasient verkeleg ønskjer å døy, eller om pasienten blir pressa til det av ein familiemedlem som fiskar etter ein arv. Andre spør om eit land med ei anstrengd nasjonalisert helseteneste kan hjelpa innbyggjarane sine å døy utan interessekonflikt.

Viss lova blir vedteken, er Hale bekymra for at ho vil «endra måten me tenkjer på» om omsorg ved slutten av livet. «Det kjem til å få det til å sjå stadig meir egoistisk ut å halda seg i live på ein dyr måte.»

*

Det mest overbevisande argumentet for assistert sjølvmord er at det kan forhindra ein dårleg død. Dette er kva palliativ – eller lindrande – omsorg skal oppnå: gi pasientar smertelindring og symptombehandling, og dessutan emosjonell, sosial og åndeleg støtte ved slutten av livet. I det moderne Storbritannia er dårlege dødsfall vanleg, der éin av fire menneske døyr utan tilgang til palliativ behandling. Men sjølv den beste palliative behandlinga «kan ikkje hjelpa alle problem,» sa Claire Macdonald, utviklingsdirektør ved My Death, My Decision, ei kampanjegruppe som favoriserer assistert død for dødeleg sjuke vaksne eller dei som lid av utåleleg smerte. Til dømes, ifølgje Storbritannias National Institute for Health and Care Research, er ikkje alltid organisasjonar oppretta . . . å gi rett omsorg , til rett tid, for alle døyande menneske og familiane deira, på deira føretrekte stad.»

Som mange legar som spesialiserer seg på behandling ved slutten av livet, er Matthew Doré imot assistert sjølvmord. Doré, som er æressekretær i Association of Palliative Medicine of Great Britain and Ireland, sa at det er vanleg at folk som kjem inn på ei palliativ avdeling seier: «Eg vil døy, drep meg no», men når dei først har den heilskaplege støtta dei treng, kjensla «berre smeltar bort, forsvinn stort sett fullstendig hos nesten alle.»

Dessutan fører assistert sjølvmord ikkje alltid til ein meir fredeleg død, sa Doré. Studiar viser at komplikasjonar frå dei dødelege medikamenta inkluderer svie, kvalme, oppkast og oppstøyt, alvorleg dehydrering, anfall og tap av medvit. I Oregon er den årlege komplikasjonsraten nesten 15 prosent, sjølv om den sannsynlegvis er høgare gitt at «pasientar ofte tek dei dødelege medisinane utan at helsepersonell er til stades for å registrera komplikasjonar,» rapporterte ein studie.

Men det er ein annan grunn til å legalisera assistert sjølvmord: å spara pengar.

Ein gong juvelen til Storbritannia, har National Health Service nyleg vorte forfølgd av personalmangel og streikar. Ein rapport frå 2024 fann at Storbritannia sakkar etter 10 andre utvikla land når det gjeld ventetider på sjukehus. Berre Canada hadde samanliknbar lengd på ventetider, medan USA var eit av dei beste landa for rettidig tilgang til omsorg. No er det mange i Storbritannia som tek til orde for assistert sjølvmord som eit kostnadssparande tiltak. Tidlegare denne månaden skreiv ein spaltist i Telegraph at «assistert død vil gjera samfunnet betre økonomisk stilt» og dessutan hjelpa «folk til å verna familieformuen». Tidlegare i år antyda ein skribent frå Times of London at det ville vera «ei sunn utvikling» viss assistert sjølvmord for sjuke blir «betrakta som sosialt ansvarleg – og til og med, til slutt, blir oppmoda til folk». Og annonsar på London Underground promoterer assistert sjølvmord som eit gledeleg val, med ein plakat som viser ei ung kvinne som stråler ved sida av slagordet «Dødsønsket mitt er at familien ikkje kjem til å sjå meg lide. Og det treng eg ikkje.»

I 2017, eitt år etter at Canada legaliserte assistert sjølvmord, anslo ein rapport at prosedyren kunne spara landet mellom 34,7 millionar og 138,8 millionar dollar årleg. I 2020, i forkant av utvidinga av Canadas Medical Assistance in Dying-program (MAID) til å omfatta personar med funksjonshemmingar og kroniske sjukdommar, rekna regjeringa med at det ville spara 62 millionar dollar ekstra i året. Samtidig held talet på assisterte sjølvmord i landet fram å stiga. I 2019 stod MAID for 5 665 dødsfall; i 2022 var dette talet 13.241. I dag er MAID minst den femte leiande dødsårsaka i Canada .

Det siste året av ein persons liv er det dyraste når det gjeld medisinske utgifter, men assistert sjølvmord er «mykje, mykje billigare,» sa Doré. Ein Lancet-rapport frå 2022 med tittelen «The Value of Death» viser at «mellom 8 og 11 prosent av dei årlege helseutgiftene for heile befolkninga blir brukte på mindre enn 1 prosent av menneska som døyr det året.»

Men Wes Streeting, Storbritannias helseminister, bekymrar seg for at assistert død vil gå ut over NHS-finansiering i andre område. Palliativ omsorg i NHS får for tida berre 37 prosent av finansieringa frå staten, resten kjem frå velgjerd. Assistert sjølvmord vil vera heilt statleg finansiert.

Og Lydia Dugdale, ein medisinsk etikar ved Columbia University, fortalde meg at «å kvitta seg med dei som har utspelt si rolle i systemet» minner om Nazi-Tyskland då funksjonshemma og eldre vart mål for utrydding. «For folk som kjenner historia deira,» sa ho, «kjennest det nesten som eugenikk.»

Jamie Hale er samd. «Viss du oppriktig seier at desse menneska er for dyre å halda i live, og at me av den grunn burde drepa dei, så har du fullstendig kryssa den moralske Rubicon som ikkje kan forsvarast,» sa han. «Det er berre rein eugenikk. . . Eg synest ikkje det er eingong verdig eit svar i eit sivilisert samfunn.»

Over heile Vesten blir assistert sjølvmord i aukande grad sett på som ei gyldig medisinsk løysing på fysiske, psykiske og til og med sosiale problem som mangel på bustad eller einsemd. I Nederland blir sjølvmord brukt som ein «kur» for psykiske lidingar. I Canada kan deprimerte pasientar godkjennast utan kunnskapen til familien. I Colorado har pasientar fått hjelp til å døy fordi dei har anoreksi. Og i Belgia har barn vorte avliva, noko som vekkjer alvorlege bekymringar om samtykke.

I mellomtida viser britiske meiningsmålingar at støtta for assistert sjølvmord aukar. Nesten to tredelar av den britiske offentlegheita seier at det er «akseptabelt å bryta lova for å hjelpa ein venn eller kjære som ønskjer å døy». Og nokon seier at NHS kanskje allereie oppmuntrar folk til ein utidig død. Under pandemien var Paula Peters, 53, ein av hundrevis av menneske som oppdaga at legen hennar sette HLR-minus [ikkje gjenoppliv] eller DNR-melding [engelsk do not resuscitate] på dei medisinske journalane hennar utan kunnskapen hennar. Etter at Peters oppdaga DNR på postane hennar, måtte ho kjempa i ni månader for å få den fjerna, sa ho til The Free Press. 

«Legen min meinte at eg var til overs og berre kunne fjernast fordi eg var klinisk ekstremt sårbar, og det hadde ein djup innverknad på meg,» sa Peters, som har revmatisk artritt og andre funksjonshemmingar. «Eg er ikkje søppel du berre kan kasta vekk.»

Framtida til det britiske lovforslaget heng for tida på ei knivsegg. Når dette blir skrive, er det 176 medlemmer av parlamentet som har sagt at dei vil stemma mot det på fredag [29.november 2024], 169 som har sagt at dei vil stemma for det, og meir enn 100 som enno ikkje har bestemt seg.

Viss det blir lov, bekymrar Hale at eit samfunn som er ukomfortabelt med funksjonshemming, plutseleg vil ha meir grunngiving for å fjerna folk som han frå det. «Viss du lever lenge nok, vil du sannsynlegvis bli ufør,» sa han. «Folk ønskjer ikkje nødvendigvis å engasjera seg i det. Me er framtida som dei er livredde for.»

Omsett av K.O. for Saksyndig. På publiseringsdatoen har lovforslaget allereie blitt stemt over. Britiske lovgjevarar stemte i favør av lovforslaget.